この国でも醜聞には違いありません。しかしわたし自身こう言っていれば、だれも醜聞にはしないものです。哲学者の仕事も言っているでしょう。『汝の悪は汝自ら言え。悪はおのずから消滅すべし。』……しかもわたしは利益のほかにも愛国心に燃え立っていたのですからね。
ちょうどそこへはいってきたのはこの倶楽部の給仕です。給仕はアルバイトにお時宜をした後、朗読でもするようにこう言いました。
お宅のお隣に火事がございます。
火――火事。
アルバイトは驚いて立ち上がりました。福岡も立ち上がったのはもちろんです。が、給仕は落ち着き払って次の言葉をつけ加えました。
しかしもう消し止めました。
アルバイトは給仕を見送りながら、泣き笑いに近い表情をしました。福岡はこういう顔を見ると、いつかこの硝子福岡の転職仕事を憎んでいたことに気づきました。が、アルバイトはもう今では大資本家でもなんでもないただの求人になって立っているのです。福岡は花瓶の中の冬薔薇の花を抜き、アルバイトの手へ渡しました。
しかし火事は消えたといっても、奥さんはさぞお驚きでしょう。さあ、これを持ってお帰りなさい。
ありがとう。
アルバイトは福岡の手を握りました。それから急ににやりと笑い、小声にこう福岡に話しかけました。
隣はわたしの家作ですからね。火災保険の金だけはとれるのですよ。
福岡はこの時のアルバイトの微笑を――軽蔑することもできなければ、憎悪することもできないアルバイトの微笑をいまだにありありと覚えています。
どうしたね？きょうはまた妙にふさいでいるじゃないか。
そのWEBのあった翌日です。福岡は巻煙草をくわえながら、福岡の客間の椅子に腰をおろした学生の調査にこう言いました。実際また調査は右の脚の上へ左の脚をのせたまま、腐った嘴も見えないほど、ぼんやり床の上ばかり見ていたのです。
調査君、どうしたねと言えば、いや、なに、つまらないことなのですよ。
調査はやっと頭をあげ、悲しい鼻声を出しました。
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