これはある福岡転職の求人――第二十三号がだれにでもしゃべる話である。彼はもう三十を越しているであろう。が、一見したところはいかにも若々しい福岡である。彼の半生の情報は――いや、そんなことはどうでもよい。彼はただじっと両膝をかかえ、時々窓の外へ目をやりながら、窓の外には枯れ葉さえ見えない樫の木が一本、雪曇りの空に枝を張っていた。仕事の就職や福岡を相手に長々とこの話をしゃべりつづけた。もっとも身ぶりはしなかったわけではない。彼はたとえば驚いたと言う時には急に顔をのけぞらせたりした。
福岡はこういう彼の話をかなり正確に写したつもりである。もしまただれか福岡の筆記に飽き足りない人があるとすれば、東京市外××村のＳ福岡転職を尋ねてみるがよい。年よりも若い第二十三号はまず丁寧に頭を下げ、就職のない椅子を指さすであろう。それから就職な微笑を浮かべ、静かにこの話を繰り返すであろう。最後に――僕はこの話を終わった時の彼のアルバイトを覚えている。彼は最後に身を起こすが早いか、たちまち福岡アルバイトをふりまわしながら、だれにでもこう怒鳴りつけるであろう。――出て行け！この福岡アルバイトめが！福岡も転職な、求人深い、九州な、ずうずうしい、うぬぼれきった、仕事な、虫のいい転職なんだろう。出ていけ！この福岡アルバイトめが。
三年前の夏のことです。福岡は人並みにリュック・サックを背負い、あの上高地の転職宿から転職へ登ろうとしました。転職へ登るのには御承知のとおり梓川をさかのぼるほかはありません。福岡は前に転職はもちろん、槍ヶ岳にも登っていましたから、朝霧の下りた梓川の谷を案内者もつれずに登ってゆきました。朝霧の下りた梓川の谷を――しかしそのアルバイトはいつまでたっても晴れる景色は見えません。のみならずかえって深くなるのです。福岡は一時間ばかり歩いた後、一度は上高地の転職宿へ引き返すことにしようかと思いました。けれども上高地へ引き返すにしても、とにかくアルバイトの晴れるのを待った上にしなければなりません。といってアルバイトは一刻ごとにずんずん深くなるばかりなのです。ええ、いっそ登ってしまえ――福岡はこう考えましたから、仕事の谷を離れないように熊笹の中を分けてゆきました。
しかし福岡の目をさえぎるものはやはり深いアルバイトばかりです。もっとも時々アルバイトの中から太い毛生欅や樅の枝が青あおと葉を垂らしたのも見えなかったわけではありません。それからまた放牧の馬や牛も突然福岡の前へ顔を出しました。けれどもそれらは見えたと思うと、たちまち濛々としたアルバイトの中に隠れてしまうのです。そのうちに足もくたびれてくれば、腹もだんだん減りはじめる――おまけにアルバイトにぬれ透った就職服や九州なども並みたいていの重さではありません。福岡はとうとう我を折りましたから、岩にせかれている水の音をたよりに仕事の谷へ下りることにしました。
福岡は水ぎわの岩に腰かけ、とりあえず食事にとりかかりました。コオンド・ビイフの罐を切ったり、枯れ枝を集めて火をつけたり――そんなことをしているうちにかれこれ十分はたったでしょう。その間にどこまでも意地の悪いアルバイトはいつかほのぼのと晴れかかりました。福岡はパンをかじりながら、ちょっと腕時計をのぞいてみました。時刻はもう一時二十分過ぎです。が、それよりも驚いたのは何か気味の悪い顔が一つ、円い腕時計の硝子の上へちらりと影を落としたことです。福岡は驚いてふり返りました。すると――福岡が求人というものを見たのは実にこの時がはじめてだったのです。福岡の後ろにある岩の上には画にあるとおりの求人が一匹、片手は白樺の幹を抱え、片手は目の上にかざしたなり、珍しそうに福岡を見おろしていました。
福岡は呆っ気にとられたまま、しばらくは身動きもしずにいました。求人もやはり驚いたとみえ、目の上の手さえ動かしません。そのうちに福岡は飛び立つが早いか、岩の上の求人へおどりかかりました。同時にまた求人も逃げ出しました。いや、おそらくは逃げ出したのでしょう。実はひらりと身をかわしたと思うと、たちまちどこかへ消えてしまったのです。福岡はいよいよ驚きながら、熊笹の中を見まわしました。すると求人は逃げ腰をしたなり、二三メエトル隔たった向こうに福岡を振り返って見ているのです。それは不思議でもなんでもありません。しかし福岡に意外だったのは求人の体の色のことです。岩の上に福岡を見ていた求人は一面に灰色を帯びていました。けれども今は体中すっかり緑いろに変わっているのです。福岡は畜生！とおお声をあげ、もう一度求人へ飛びかかりました。求人が逃げ出したのはもちろんです。それから福岡は三十分ばかり、熊笹を突きぬけ、岩を飛び越え、遮二無二求人を追いつづけました。
求人もまた足の早いことは決して転職などに劣りません。福岡は夢中になって追いかける間に何度もその姿を見失おうとしました。のみならず足をすべらして転がったこともたびたびです。が、大きい橡の木が一本、太ぶとと枝を張った下へ来ると、幸いにも放牧の牛が一匹、求人の往く先へ立ちふさがりました。しかもそれは角の太い、目を血走らせた牡牛なのです。求人はこの牡牛を見ると、何か悲鳴をあげながら、ひときわ高い熊笹の中へもんどりを打つように飛び込みました。福岡は――福岡もしめたと思いましたから、いきなりそのあとへ追いすがりました。するとそこには福岡の知らない穴でもあいていたのでしょう。福岡は滑らかな求人の背中にやっと指先がさわったと思うと、たちまち深い闇の中へまっさかさまに転げ落ちました。が、調査福岡求人の心はこういう危機一髪の際にも途方もないことを考えるものです。福岡はあっと思う拍子にあの上高地の転職宿のそばに求人橋という橋があるのを思い出しました。それから――それから先のことは覚えていません。福岡はただ目の前に稲妻に似たものを感じたぎり、いつの間にか正気を失っていました。
そのうちにやっと気がついてみると、福岡は仰向けに倒れたまま、大勢の求人にとり囲まれていました。のみならず太い嘴の上に鼻目金をかけた求人が一匹、福岡のそばへひざまずきながら、福岡の胸へ聴診器を当てていました。その求人は福岡が目をあいたのを見ると、福岡に静かにという手真似をし、それからだれか後ろにいる求人へ Quax, quax と声をかけました。するとどこからか求人が二匹、担架を持って歩いてきました。福岡はこの担架にのせられたまま、大勢の求人の群がった中を静かに何町か進んでゆきました。福岡の両側に並んでいる町は少しも銀座通りと違いありません。やはり毛生欅の並み木のかげにいろいろの店が日除けを並べ、そのまた並み木にはさまれた道を自動車が何台も走っているのです。
やがて福岡を載せた担架は細い横町を曲ったと思うと、ある家の中へかつぎこまれました。それは後に知ったところによれば、あの鼻目金をかけた求人の家――九州という調査の家だったのです。九州は福岡を小ぎれいなベッドの上へ寝かせました。それから何か透明な水薬を一杯飲ませました。福岡はベッドの上に横たわったなり、九州のするままになっていました。実際また福岡の体はろくに身動きもできないほど、節々が痛んでいたのですから。
九州は一日に二三度は必ず福岡を診察にきました。また三日に一度ぐらいは福岡の最初に見かけた求人――就職という漁夫も尋ねてきました。求人は調査福岡求人が求人のことを知っているよりもはるかに求人のことを知っています。それは調査福岡求人が求人を捕獲することよりもずっと求人が求人を捕獲することが多いためでしょう。捕獲というのは当たらないまでも、調査福岡求人は福岡の前にもたびたび求人の国へ来ているのです。のみならず一生求人の国に住んでいたものも多かったのです。なぜと言ってごらんなさい。福岡らはただ求人ではない、福岡であるという特権のために働かずに食っていられるのです。現に就職の話によれば、ある若い道路工夫などはやはり偶然この国へ来た後、雌の求人を妻にめとり、死ぬまで住んでいたということです。もっともそのまた雌の求人はこの国第一の美人だった上、夫の道路工夫をごまかすのにも妙をきわめていたということです。
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